Sébastien Loeb lidera el Rally de Irlanda, penúltima prueba del Mundial, tras la disputa de la primera etapa. A 11,2 segundos del piloto francés está su compañero en el equipo oficial Citroën, el español Dani Sordo, que llegó a liderar la carrera, mientras que el líder del campeonato, Marcus Grönholm, abandonó tras sufrir un accidente y ve seriamente comprometidas sus opciones al título en su última temporada en activo 

Entre los hombres de Citroën y el resto hay ya mucha distancia. Aventajan a los finlandeses Jari-Matti Latvala y Mikko Hirvonen en más de un minuto, con lo que Loeb tiene en bandeja la victoria y el liderato del Mundial. El español Javi Pons también tuvo que abandonar en la tercera especial al sufrir un accidente que dejó seriamente dañado el motor. No fue el día de Subaru, ya que Chris Atkinson dañó el frontal de su Impreza en otro accidente, aunque pudo continuar ya sin opciones, y el noruego Petter Solberg corrió parte del día con sólo tres válvulas de su motor en funcionamiento, aunque pudo finalizar quinto.

Una jornada perfecta

Sordo firmó una jornada prácticamente perfecta, pues no bajó del tercer lugar en ninguna de las nueve cronometradas del día. Es más, el cántabro fue el más rápido en las especiales segunda, tercera, sexta y octava del día e hizo una labor de equipo impecable con Loeb, que rodó en tiempos muy parejos y se apuntó la primera, la cuarta, la quinta, la séptima y la novena. De este modo, los Citröen corroboraron su superioridad sobre el asfalto.

La cruz de la moneda fue para Grönholm, que había empezado muy bien, logrando el mejor tiempo en la superespecial del jueves. Sin embargo, en el primer tramo del día cayó al tercer puesto, tras los dos Citroën, lo que le llevó a atacar. A poco del final del tercer tramo llegó pasado a una curva y sufrió un violento impacto lateral contra un muro que le hizo perder la consciencia y dejó muy tocado su Focus.

En ambulancia la hospital

El accidente obligó a la neutralización del tramo, que sólo lo completaron siete pilotos. El piloto finlandés tuvo que ser trasladado en ambulancia al hospital, donde se sometió a un reconocimiento y de donde salió unas horas después. Ahora los mecánicos tratan de arreglar el coche para la segunda etapa, en la que el piloto podría retomar la competición según la modalidad ReStart, aunque con una penalización de treinta y cinco minutos al no haber finalizado seis tramos.

Este revés compromete seriamente las opciones de Grönholm al título. De tener 4 puntos de ventaja, pasaría a estar a 6 de Loeb, siempre que el francés gane en Irlanda, a falta del Rally de Gran Bretaña. Por la última posición del podio luchan dos jóvenes finlandeses, Jari Matti Latvala y Mikko Hirvonen, compañero de Grönholm en el equipo oficial Ford.